Введение

Дела изготовителей цифровых фотокамер в последнее время стремительно идут в гору, и это вполне объяснимо. Благодаря появлению множества простых в использовании издательских программ для непрофессионалов, бурному росту информационной системы Web с ее неутолимой потребностью в графических изображениях, а также распространению недорогих принтеров, обеспечивающих печать с фотореалистическим качеством, цифровая камера стала привлекательным дополнением ПК. Под влиянием этих факторов, а также в связи с повышением качества изображений и снижением цен, все ближе день, когда цифровая камера станет стандартным периферийным устройством домашнего или офисного ПК.

И действительно, в 1997 г. было приобретено более 2 млн. цифровых камер; второй год подряд таких устройств продается больше, чем обычных однообъективных зеркальных 35-мм фотоаппаратов. Подавляющее большинство продаваемых фотоаппаратов представляет собой устройства начального уровня типа «наведи и снимай» стоимостью менее тысячи долларов. На рынке таких моделей сформировались три перекрывающихся сектора: бытовые, делового назначения и полупрофессиональные.

Пользователи

Домашним пользователям фотоаппараты нужны для тех же целей, что и во все времена, чтобы запечатлеть членов семьи, путешествия, свадьбы и праздники, детей и любимых животных. Но теперь эти снимки используются для оформления собственноручно сделанных поздравительных открыток и календарей, распечатываемых на домашнем струйном принтере, прилагаются к письмам, отправляемым бабушке по электронной почте, и даже помещаются на персональных страницах Web.

Владельцам бытовых фотоаппаратов важно быть уверенными, что они получат изображения приемлемого качества по приемлемым ценам. Цифровые камеры по прежнему значительно дороже сопоставимых пленочных аппаратов типа «наведи и снимай» они должны быть удобными, простыми в использовании и обеспечивать незамедлительное получение изображений, для того чтобы потребитель отдал им предпочтение перед альтернативным методом — сделать традиционный снимок, проявить его и ввести в ПК с помощью одного из недорогих цветных сканеров нового поколения.

В настоящее время при пользовании действительно доступными цифровыми камерами (от 400 до600 долл.) по-прежнему неизбежен компромисс между качеством изображения и удобством мгновенного получения снимков. Аппараты в этом ценовом диапазоне имеют ограниченную разрешающую способность — как правило, соответствующую уровню VGA. Этого достаточно для экранных изображений(например, на WеЬ-узлах) и для отпечатков размерами 7,5х 12,5 см, получаемых на домашних струйных принтерах. Однако при увеличении VGА-изображений становится заметной зернистость (отдельные пиксели принимают вид квадратов); на снимках отсутствуют мелкие детали.

Отсюда следует, что если вы хотите получать снимки высшего качества, то по-прежнему пользуйтесь пленкой и дополните ваш ПК фото- или планшетным сканером (от 99 до 400 долл.). Однако цифровая фотография может дать дополнительные возможности для творчества для настоящих любителей-фанатиков, готовых ради самовыражения до некоторой степени поступиться качеством изображений.

Если в домашних условиях цифровой камере есть альтернатива, для тех, кому она нужна для работы, это не так. данная технология позволяет вывести фотографию на экран монитора спустя несколько минут после съемки, что значительно повысит эффективность труда служащих и обеспечит преимущество в конкурентной борьбе. Цифровые фотографии найдут применение в презентационных материалах, деловых письмах, бюллетенях, идентификационных карточках (баджах), каталогах, причем как печатных, так и размещаемых в Web. Более того, представители некоторых специальных областей широко использовавшие в своей работе традиционную фотографию, такие, как агенты по продаже недвижимости (для снимков домов) и страховые инспекторы (для документирования заявлений от потерпевших на месте происшествия), с энтузиазмом восприняли появление цифровых камер.

Когда цифровые фотографии используются для работы, качество и точность передачи изображения могут оказаться важнее, чем цена камеры: благодаря экономии времени и денег, ранее тратившихся на обработку пленки, покупка аппарата ценой от 700 до 1000 долл. становится вполне экономически оправданной. Тех, кто собирается работать с цифровыми изображениями в пределах предприятия, возможно, удовлетворят камеры VGА-класса. Но если фотографии предназначены для потребителей вне фирмы, придется повысить разрешение до800 х 600, а может быть, и больше. Вам понадобятся также средства со специальными функциями, такими, как запись речевых комментариев для кадров и загрузка изображения в память камеры для последующего воспроизведения на экране любого телевизора во время презентации.

Впервые цифровые камеры начального уровня представлены в сфере полупрофессиональной фотографии. Благодаря более высоким значениям разрешения (до 1280 х 960) и улучшенному вследствие этого качеству снимков, а также возможности вручную устанавливать значение светосилы и скорость затвора работа с такими камерами становится привлекательной для штатных фотографов компаний. Хотя при работе с этими аппаратами нельзя гарантировать составление композиций профессионального качества или увеличивать изображения до размеров плаката, они вполне пригодны для получения отличных иллюстраций на WеЬ-страницах, бюллетеней и даже увеличенных отпечатков размером до 20,3х25,4 см.

Тенденции рынка цифровой фотографии

Еще одна позитивная тенденция — участившееся применение цветной ЖК-панели в качестве видоискателя и экрана для воспроизведения снимков.

ЖК-панели могут быть полезны для точного определения границ кадра при съемке с близкого расстояния, на них можно увидеть только что сделанные снимки и решить, какие изображения следует сохранить, а какие удалить или переснять. Хотя ЖК-панелъ очень удобна, однако при работе с ней быстро разряжаются батареи.

Другая позитивная тенденция - упрощение пересылки изображений: появились новые способы переноса снимков из камеры в ПК. Два года назад во всех испытанных нами цифровых камерах для хранения изображений применялись встроенные кристаллы флэш-памяти. Для того чтобы загрузить изображения в компьютер, пользователю нужно было подключить камеру через кабель к последовательному порту ПК — длительная и подчас утомительная процедура. Такой подход накладывал строгое ограничение на число снимков, которые можно было сделать до поступления сообщения о переполнении памяти; для продолжения съемки необходимо было перегрузить изображения в компьютер.

Однако в большинстве моделей предусмотрена возможность хранения информации несъемных платах памяти (модулях флэш-памяти РС Card или одном из трех новых типов миниатюрных плат CompactFlash, МiniаturеСагd или SmartMedia). Платы памяти похожи на кассеты с пленкой в том отношении, что их можно заменить после того, как они будут целиком заполнены изображениями. Их преимущество заключается в возможности многократного использования; замена плат производится быстрее, чем перемотка ленты и загрузка новой кассеты с пленкой в традиционной камере; как и в кассете с пленкой, в 2-Мбайт плате памяти можно сохранить 36 кадров среднего качества. Миниатюрные платы вставляются в адаптеры, совместимые с любым гнездом РС Card (PCMCIA) идеальный способ переноса изображений в портативный ПК.

Недостаток плат памяти заключается в том, что при цене от 25 до 50 долл. за мегабайт они по-прежнему остаются дорогостоящими устройствами.

Тем временем фирма Sony вообще обошла эту проблему в моделях Sony Mavica-FD5 (599 долл.) и Sony Маviса-FD7 (799 долл.). В этих изобретательно сконструированных устройствах изображения с разрешением 640 х 480 сохраняются на стандартных 3,5 -дюйм гибких дисках, что удешевляет процедуру хранения изображений и превращает перенос снимков в ПК в чрезвычайно простую операцию.

КМОП против ПЗС

До 1998 года во всех поступавших на рынок цифровых камерах для фиксации изображений применялись светочувствительные элементы, называемые ПЗС (прибор с зарядовой связью). Однако в1998 г. в трех рассмотренных в обзоре устройствах — SoundVision SV мiпi-209, UMAX MDX 8000 и Vivitar ViviCam 3000 — используются новые КМОП-датчики (комплиментарные структуры металл—окисел—полупроводник). Кристаллы КМОП значительно дешевле и проще в изготовлении, к тому же они потребляют существенно меньше энергии, чем ПЗС. Кроме того, приборы ПЗС выполняют единственную функцию регистрации попадания луча света на каждый из сотен тысяч элементов выборки. В кристаллах КМОП можно реализовать множество других функций, таких, как аналого-цифровое преобразование, обработка загружаемого сигнала, управление балансом белого и параметрами камеры и многие другие. Плотность КМОП элементов на кристалле и глубину представления цвета можно повысить без существенного увеличения цены изделия.

По этой и другим причинам большинство работающих в данной отрасли аналитиков считают, что в конечном итоге почти все камеры начального уровня будут выполнены на базе КМОП-приборов, а ПЗС будут применяться только в устройствах среднего и высокого класса.

Дополнительные возможности

Многие изготовители наделяют свои цифровые камеры возможностями, выходящими за рамки базовых функций, необходимых для получения изображений. Например, в моделях Canon PowerShot 600, Nikon Coolpix 300, SoundVision SУ мiпi-209, UMAX MDX 8000 и Vivitar ViviCam 3000 имеются встроенные микрофоны для записи звуковых комментариев. Кроме того, в 19 из испытанных нами камер предусмотрен порт видеовыхода для показа изображений на любом телевизионном приемнике.

Конструкторы камер Ricoh RDС-2Е, SoundVision SV mini-209, UMAX MDX 8000 и Vivitar ViviСам 3000 не удовлетворились наличием видеовыхода и сделали следующий шаг, приспособив свои камеры для проведения видеоконференций, хотя низкая частота регенерации (один кадр каждые несколько секунд) не позволяет им фиксировать или отображать движущиеся изображения в реальном времени.

Появляется все больше цифровых камер, которые могут пересылать изображения непосредственно на принтер, без компьютера-посредника. Однако в отсутствие устоявшихся интерфейсных Стандартов для каждой камеры потребуется специальный принтер от изготовителя камеры: фотоаппараты Olympus работают только с принтерами Olympus, устройства Casio — с принтерами Casio и т. д. Модели Casio, Olympus, Ricoh и Sony представляют собой принтеры с термопереносом красителя, дающие отпечатки размером с фотоснимок; в принтерах Fuji и Раnаsonic используется разработанная компанией Fuji технология Тermo-Autochrome, а модель Epson Stylus Photo — это цветной струйный принтер.

Опыт фотосъёмок

Важно отметить, что процесс съемки цифровой камерой не всегда похож на съемку пленочным аппаратом. В большинстве устройств между моментом нажатия кнопки затвора и завершением записи изображения проходит 1 —2 с. Требуется некоторое время, чтобы привыкнуть к этой особенности, из-за которой часть рассматриваемых камер непригодна для получения динамичных снимков и фотографирования непоседливых детей.

Кроме того, большинству моделей для восстановления между снимками требуется дополнительное время, уходящее на обработку зарегистрированного изображения (преобразование данных из аналоговой в цифровую форму, запись в устройство памяти, увеличение резкости, сжатие изображения и сохранение его в файле). Этот интервал может составлять от нескольких секунд до половины минуты, в зависимости от камеры и состояния батарей.

Мы подходим к следующей проблеме: продолжительность работы от батарей. Выбирайте камеру с перезаряжаемыми никель-кадмиевыми или гидридно-никелевыми аккумуляторами и предусмотрите расходы на приобретение запасного комплекта аккумуляторов, которые следует держать наготове в заряженном состоянии. В случае необходимости многие камеры можно запитать от щелочных батарей, но, как выяснилось, продолжительность работы таких батарей при использовании ЖК-панели обычно составляет лишь около 20 мин. Заряда аккумуляторов хватает на срок от 45 мин до 2 ч, в зависимости от применяемой камеры и от интенсивности использования ЖК-панели и вспышки.

Цифровые камеры столь разнообразны, что каждый может сделать выбор, руководствуясь своими потребностями, интересами, состоянием бюджета или намерениями.

Материал подготовлен Юлией Овчинниковой

2000-01-08